Glanda pineală, cunoscută și sub numele de „corp pineal”, este o glandă endocrină mică. Acesta este situat pe porțiunea din spate a celui de-al treilea ventricul cerebral al creierului, care este un spațiu plin de lichid din creier. Această glandă se află între cele două jumătăți ale creierului. La adulți, are aproximativ 5 până la 9 mm lungime și 0,1 grame în greutate. Cu toate acestea, este adesea mai mare înainte de pubertate. Glanda este numită după forma sa, care seamănă cu un pinecone (în latină, ‘pinea’). Este compus din celule neurogliale, porțiuni de neuroni și celule cunoscute sub numele de „pinealocite.” Pinealocitele sunt tipuri de celule endocrine.
Funcția glandei pineale în corp nu este încă înțeleasă în mod clar. Cu toate acestea, se știe că joacă un rol în reglarea reproducerii feminine și a maturizării sexuale. De asemenea, are o parte în controlul ritmurilor circadiene, ceasul intern al corpului care afectează acțiuni precum când ne trezim și dormim. Pinealocitele creează și secretă melatonină, un hormon care ajută la menținerea ceasului intern al corpului. Oamenii au în general niveluri mai ridicate de melatonină în copilărie, care scad progresiv odată cu vârsta. Nivelurile neobișnuit de ridicate de melatonină au fost legate de o întârziere a maturizării sexuale. Melatonina ajută, de asemenea, la reglarea hormonilor de reproducere feminini, inclusiv atunci când femeile menstruează.
