Trebuie să luăm serios durerea fetelor adolescente

Cauzarea mai multor dureri nu ar trebui să fie niciodată răspunsul sau opțiunea.

Cum vedem lumea modelează cine alegem să fim - și schimbul de experiențe convingătoare poate încadra modul în care ne tratăm reciproc, în bine. Aceasta este o perspectivă puternică.

Tovarășul meu constant în liceu și gimnaziu era o sticlă de pastile. Am luat antiinflamatoare fără prescripție medicală în fiecare zi pentru a încerca să combate durerile inflamatoare.

Îmi amintesc că am venit acasă de la cursuri sau de la practica de înot și că m-am prăbușit în pat pentru restul zilei. Îmi amintesc de perioadele mele, cum de o săptămână pe lună abia puteam să mă ridic din pat sau să mă ridic drept. Mă duceam la medici și le spuneam cum mă doare fiecare parte a corpului, cum am avut o durere de cap care nu a dispărut niciodată.

Nu au ascultat niciodată. Mi-au spus că sunt deprimat, că am anxietate, că sunt doar o fată de mare performanță, cu perioade proaste. Au spus că durerea mea este normală și că nu e nimic în neregulă cu mine.

Nu mi s-au dat niciodată sfaturi sau tehnici pentru gestionarea durerii. Deci, am împins. Mi-am ignorat durerea. Am tot scos antiinflamatoare ca bomboanele. Inevitabil, am experimentat rachete mai puternice și mai lungi. Le-am ignorat și pe acestea.

Trebuie să începem să luăm în serios durerea fetelor adolescente. Între timp, prea mulți medici, ca să nu mai vorbim de părinți, consilieri și alte persoane care ar trebui să știe mai bine, ne spun să îl ignorăm.

Săptămâna trecută, NPR a raportat despre Dr. David Sherry, reumatolog pediatru la Spitalul de Copii din Philadelphia. Sherry tratează adolescente pentru care unitatea medicală nu poate găsi motive fizice pentru dureri cronice intense. Fără un motiv pentru durere, își dau seama, trebuie să fie psihosomatic. Aceste fete trebuie să se „gândească” în durere. Și singura modalitate de a rezolva acest lucru, potrivit lui Sherry, este de a le pune și mai multă durere, de a-i face să-și exercite treaba peste punctul de epuizare, provocat de un instructor de exerciții.

Pentru a-și depăși durerea, aceste fete sunt învățate, trebuie să le închidă. Ei trebuie să învețe să ignore alarmele trimise de sistemul lor nervos. Există o mențiune în povestea unei tinere fete care a avut un atac de astm în timpul tratamentului și căruia i s-a refuzat inhalatorul. A fost forțată să continue exercițiile, ceea ce este îngrozitor. În cele din urmă, unele fete raportează o durere diminuată. NPR acoperă acest lucru ca o descoperire.

Nu este o descoperire. Atât ceilalți pacienți, cât și părinții au vorbit public împotriva lui Sherry, numind tratamentul său tortură și susținând că îl dă afară pe oricine nu lucrează așa cum dorește. Nu există studii dublu-orb sau studii peer-review mari care să arate că această „terapie” funcționează. Nu există nicio modalitate de a spune dacă aceste fete părăsesc programul cu mai puțină durere sau dacă învață doar să mintă pentru a-l acoperi.

Există o lungă istorie de ignorare a durerii femeilor

Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf și Joan Didion au scris cu toții despre trăirea cu dureri cronice și experiențele lor cu medicii. De la Grecia antică, unde a început conceptul „pântecului rătăcitor”, până în epoca modernă, în care femeile negre experimentează rate extraordinar de mari de complicații în timpul sarcinii și nașterii, femeile au avut durerea și vocile lor ignorate. Acest lucru nu diferă de medicii din epoca victoriană care prescriau „cura de odihnă” pentru femeile isterice.

În loc să prescrie cura de odihnă, trimitem în schimb femei tinere la clinici de durere precum Sherry’s. Rezultatul final este același. Îi învățăm că durerea lor este în capul lor. Îi învață să nu aibă încredere în corpul lor, să nu aibă încredere în ei înșiși. Ei sunt învățați să rânjească și să o suporte. Ei învață să ignore semnalele valoroase pe care le transmit sistemele lor nervoase.

Aș fi fost candidat la clinica Sherry în adolescență. Și sunt atât de recunoscător că nu am întâlnit pe cineva ca el în timp ce îmi căutam diagnosticul. Dosarele mele medicale sunt pline de „psihosomatic”, „tulburare de conversie” și alte cuvinte noi pentru isteric.

Mi-am petrecut primii 20 de ani lucrând în locuri de muncă foarte fizice la restaurant, inclusiv ca bucătar de patiserie, ignorând durerea, umplându-o. La urma urmei, medicii mei au spus că nu este nimic în neregulă cu mine. Am rănit un umăr la locul de muncă - l-am smuls din priză - și am continuat să lucrez. Am avut dureri de cap chinuitoare din cauza scurgerilor nediagnosticate de lichid cefalorahidian și am continuat să lucrez.

Abia când am leșinat în bucătărie am renunțat la gătit. Abia după ce am fost complet așezat la pat după o sarcină - când am descoperit că am sindromul Ehlers-Danlos și ulterior tulburarea de activare a mastocitelor, ambele putând provoca dureri cumplite ale corpului - am început să cred că durerea mea este reală.

Ca societate, suntem îngroziți de durere

Am fost. Mi-am petrecut tinerețea smulgându-mi proverbialele cizme, rupându-mi trupul în bucăți, controlat de abilitatea pe care o interiorizasem și care îmi spunea că merită doar oamenii care puteau lucra. Mi-aș petrece timpul în pat mângâindu-mă că nu sunt suficient de puternic pentru a mă ridica și a merge la muncă sau la școală. Sloganul Nike „Do Do Do It” mi-ar pluti prin minte. Întregul meu sentiment de valoare de sine a fost înfășurat în capacitatea mea de a lucra pentru a trăi.

Am avut norocul să găsesc un durer terapeut care înțelege durerea cronică. El m-a învățat știința durerii. Se pare că durerea cronică este propria sa boală. Odată ce o persoană suferă destul de mult, aceasta schimbă literalmente sistemul nervos. Mi-am dat seama că nu există nicio modalitate prin care să-mi pot ieși din durere, oricât am încercat, ceea ce a fost incredibil de eliberator. Terapeutul meu m-a învățat cum să învăț în cele din urmă să-mi ascult corpul.

Am învățat cum să mă odihnesc. Am învățat tehnici minte-corp, cum ar fi meditația și autohipnoza, care îmi recunosc durerea și îi permit să se calmeze. Am învățat din nou să am încredere în mine. Mi-am dat seama că, atunci când încercam să-mi opresc durerea sau să o ignor, a devenit doar mai intensă.

Acum, când am o durere, am o rutină de confort. Îmi iau medicamentele pentru durere și mă distrag cu Netflix. Mă odihnesc și o plimb afară. Flăcările mele sunt mai scurte când nu mă lupt cu ele.

Voi fi mereu în durere. Dar durerea nu mai este înspăimântătoare. Nu este dușmanul meu. Este tovarășul meu, un musafir permanent. Uneori este una nedorită, dar își servește scopul, care este să mă avertizeze.

Odată ce am încetat să îl ignor, în loc să mă întorc spre el, a devenit mulțumit să șoptească, mai degrabă decât să țipe în mod constant. Mă tem că fetele cărora li se spune că durerea lor nu este crezută sau ar trebui să le fie frică de ea vor auzi pentru totdeauna acel țipăt.

Allison Wallis este eseistă personală, cu rânduri în The Washington Post, Hawai’i Reporter și alte site-uri.