În corp, există un total de patru vene pulmonare și toate se conectează la atriul stâng al inimii. Inima pompează sânge epuizat cu oxigen în plămâni prin arterele pulmonare. Odată ce sângele a fost oxigenat, acesta se întoarce în inimă prin venele pulmonare. Apoi, inima circulă acest sânge nou oxigenat pe tot corpul. În acest fel, venele pulmonare sunt diferite de alte vene din corp, care sunt folosite pentru a transporta sângele dezoxigenat din restul corpului înapoi la inimă. Venele pulmonare stângi se conectează cu plămânul stâng, iar plămânii înșiși sunt plini cu saci de aer goi numiți alveole. Aici este eliminat oxigenul din aerul inhalat. Acest lucru funcționează și ca un schimb de gaze. Oxigenul pătrunde în sânge în timp ce dioxidul de carbon părăsește fluxul sanguin. Acest dioxid de carbon este apoi expirat din corp.