Diafragma este mușchiul principal utilizat în procesul de inspirație sau inhalare. Este o foaie de mușchi în formă de cupolă care se introduce în coastele inferioare. Situat la baza toracelui (pieptului), separă cavitatea abdominală de cavitatea toracică. Este un mușchi subțire, scheletic, care se poate contracta voluntar. Sub acesta se află mușchii abdominali. Servind ca aspect inferior al toracelui, este mijlocul prin care volumul cavității toracice este mărit. Pentru a extinde toracele, a mări dimensiunea verticală a pieptului și a reduce presiunea aerului în cavitatea toracică, această foaie de mușchi trebuie să se aplatizeze prin contractare. Când presiunea aerului scade, aerul se va repezi în căile respiratorii. În timpul contracției, diafragma împinge în jos și trage pleura, o membrană seroasă care înconjoară plămânii. Această acțiune determină scăderea presiunii pleurale și a presiunii alveolare, care, la rândul său, facilitează fluxul de aer în plămâni.
