Corpul are aproximativ 20 până la 40 de ganglioni limfatici axilari în formă de fasole, situate în zona brațelor. Acești ganglioni limfatici sunt responsabili pentru drenarea limfei - un fluid limpede sau alb format din celule albe din sânge - de la sâni și zonele înconjurătoare, inclusiv gâtul, brațele superioare și zona brațelor. Au dimensiunea de aproximativ 1cm și sunt dispuse în cinci grupe: axilare subscapulare (posterioare), apicale (mediale sau subclaviculare), axilare pectorale (anterioare), brahiale (laterale) și ganglioni limfatici centrali. Ganglionii limfatici axilari subscapulari sunt localizați pe partea inferioară a peretelui posterior (posterior) al axilei. Nodurile apicale și pectorale sunt situate respectiv pe părțile superioare și inferioare ale pectoralului minor, un mușchi subțire și plat al pieptului. Nodurile brahiale sunt situate în raport cu porțiunile mediale (aproape de mijloc) și posterioare ale venei axilare. Ganglionii limfatici axilari centrali sunt localizați în interiorul țesutului adipos lângă baza axilei. Cancerul de sân se dezvoltă inițial ca o bucată în sân, dar se răspândește adesea la ganglionii limfatici axilari, ceea ce îi permite să acceseze sistemul limfatic și să se deplaseze către alte zone ale corpului. În timpul procedurilor chirurgicale pentru îndepărtarea cancerului de sân, inclusiv lumpectomii și mastectomii parțiale, modificate radicale, radicale sau totale, chirurgii îndepărtează adesea unele dintre ganglionii limfatici axilari pentru a determina dacă cancerul de sân sa răspândit și, de asemenea, pentru a determina stadializarea cancerului.
