Glanda pituitară este o structură de mazăre situată la baza creierului, chiar sub hipotalamus, de care este atașată prin intermediul fibrelor nervoase. Face parte din sistemul endocrin și produce hormoni critici, care sunt substanțe chimice care controlează diferite funcții corporale.
Hipofiza este împărțită în trei secțiuni: lobul anterior, intermediar și posterior. Lobul anterior este implicat în principal în dezvoltarea corpului, maturizarea sexuală și reproducere. Hormonii produși de lobul anterior reglează creșterea și stimulează glandele suprarenale și tiroidiene, precum și ovarele și testiculele.De asemenea, generează prolactină, care permite noilor mame să producă lapte.
Lobul intermediar al hipofizei eliberează un hormon care stimulează melanocitele, celule care controlează pigmentarea - precum culoarea pielii - prin producerea de melanină.
Lobul posterior produce hormon antidiuretic, care recuperează apa din rinichi și o conservă în sânge pentru a preveni deshidratarea. Oxitocina este produsă și de lobul posterior, ajutând contracțiile uterine în timpul nașterii și stimulând producția și eliberarea laptelui.
