Trahee
Traheea, numită și trahee, face parte din pasajul care furnizează aer plămânilor. Orice blocaj prelungit, chiar și pentru câteva minute, poate provoca moartea.
Traheea are aproximativ 4,5 inci lungime și 1 inci în diametru și este alcătuită din mușchi netezi și mai multe inele de cartilaj în formă de C. Inelele de cartilaj oferă stabilitate și ajută la prevenirea traheei de la prăbușirea și blocarea căilor respiratorii. Traheea se extinde de la gât și se împarte în două bronhii principale.
Bronhiile
Structural asemănătoare cu traheea, cele două bronhii primare sunt situate în interiorul plămânilor. Bronhia dreaptă este puțin mai mare decât cea stângă. Din această cauză, obiectele străine respirate în plămâni ajung adesea în bronhia dreaptă. Bronhiile sunt căptușite cu același tip de mucus care acoperă restul căilor respiratorii.
Mai adânc în plămâni, fiecare bronhie este în continuare împărțită în cinci bronhii secundare mai mici, care furnizează aer lobilor plămânilor. Bronhiile secundare continuă să se ramifice pentru a forma bronhiile terțiare, care sunt împărțite în continuare în bronșiole terminale. Există până la 30.000 de mici bronșiole în fiecare plămân. Ele duc la alveole prin intermediul unor conducte alveolare.
Arborele bronșic
Împreună, traheea și cele două bronhii primare sunt denumite arborele bronșic. La capătul arborelui bronșic se întind canalele alveolare, sacii alveolari și alveolele.
Tuburile care alcătuiesc arborele bronșic îndeplinesc aceeași funcție ca și traheea: distribuie aerul către plămâni. Alveolele sunt responsabile pentru funcția primară a plămânilor, care este schimbul de dioxid de carbon și oxigen.
Un strat de mucus protector, numit pătură de mucus, acoperă o mare parte a membranei care acoperă arborele bronșic. Mucusul este un important purificator de aer.
Adultul mediu produce aproximativ 125 de mililitri de mucus zilnic, ceea ce înseamnă puțin mai mult de jumătate de cană. Cilii microscopici, asemănători părului, mută mucusul de curățare până în faringe - o parte a gâtului dintre gură și esofag - din partea inferioară a arborelui bronșic. Fumul de țigară paralizează cilii, ceea ce permite acumularea mucusului și duce la ceea ce se numește tuse a fumătorului.
