Cohleea este componenta principală a urechii interne. Este împărțit în trei camere umplute cu lichid, numite scalae, care spiralează în jurul unui miez osos. Scala media, sau canalul cohlear, conține organul lui Corti, care percepe sunetul. Organul Corti este format din celule de susținere și multe mii de celule senzoriale ale părului. Fiecare celulă de păr are până la 100 de fire de păr asemănătoare părului, care transpun mișcarea mecanică în impulsuri senzoriale electrice care sunt transmise direct la creier.
Organul lui Corti intră în acțiune atunci când vibrațiile cauzate de undele sonore călătoresc prin ureche și ajung la fereastra ovală, o membrană la intrarea urechii interne. Când această membrană vibrează, creează mișcări asemănătoare undelor în fluidul care umple cohleea. Aceste unde stimulează celulele părului să intre în contact cu creierul.
Urechea internă este, de asemenea, responsabilă pentru a ajuta la menținerea echilibrului. Structurile senzoriale din vestibul și canalele semicirculare controlează acest lucru.
Vestibulul conține două saci, utricula și sacculul, și fiecare conține un plasture senzorial numit macula.
- Maculele monitorizează poziția capului în raport cu solul.
- Firele mici de păr care proiectează din celulele senzoriale sunt încorporate într-o masă gelatinoasă.
- Când capul este răsturnat, gravitația trage masa în jos și stimulează celulele de păr.
Fiecare canal semicircular conține o ampulă, sau bombat, care conține o structură de receptor numită crista ampullaris.
- Crista ampullaris răspunde la mișcări de rotație. Celulele sale de păr sunt încorporate într-o masă gelatinoasă în formă de con numită cupulă.
- Când fluidul din canalele semicirculare se învârte în timpul mișcării, acesta deplasează cupula, care stimulează celulele firelor de păr.
Simțul nostru de echilibru se bazează pe structurile senzoriale ale urechii interne, precum și pe aportul vizual și informațiile primite de la receptorii din corp, în special cei din jurul articulațiilor.
